Opgroeien in een Van der Valk-familie leidt niet vanzelf tot een carrière in de hotellerie.

"Mijn ouders zeiden altijd: ga vooral iets anders doen," vertelt Luiten. "Mijn broer is bijvoorbeeld chef in Frankrijk." Zelf koos hij na de Hotelschool voor een studie finance in Barcelona. Daarna werkte hij als business controller en treasurer. Ondanks die andere route bleef het familiebedrijf trekken.

Na drie jaar leiding te hebben gegeven aan Van der Valk Hotel Melle-Osnabrück in Duitsland, keerde hij samen met zijn vrouw Roxanne terug naar Den Haag-Wassenaar. Niet zomaar een hotel, maar de plek waar hij letterlijk opgroeide. Vanuit het restaurant wijst hij naar het huis naast het hotelterrein. "Daar woonde ik als kind. Natuurlijk bracht ik ook veel tijd door in het hotel. Terwijl andere kinderen met Lego speelden, keek ik gefascineerd mee in de keuken. En de boterkuipjes die in kratten werden geleverd? Die drukte ik eruit alsof het ijsklontjes waren."

Een hotel klaar voor de toekomst

Sinds die tijd is er veel veranderd. Waar vroeger het huis van zijn oma stond, liggen nu zonnepanelen op het dak. Ook het hotel zelf onderging de afgelopen jaren een complete metamorfose.

"Roxanne en ik namen het hotel over van mijn oom en tante, die het na 46 jaar aan ons overdroegen. Alleen begon dat avontuur midden in de coronaperiode," vertelt Luiten lachend. "Dat dwingt je om creatief te denken."

Na corona werd de lang geplande renovatie in gang gezet. Het hotel, een van de bekendste Van der Valk-locaties van Nederland, werd volledig vernieuwd en verduurzaamd. Inmiddels beschikt het over 225 moderne kamers.

"Het hele gebouw is gerenoveerd volgens de BREEAM-normen, een internationaal erkend duurzaamheidscertificaat. Op het dak liggen 380 zonnepanelen, waarmee we ongeveer twintig procent van ons energieverbruik opwekken. Daarnaast produceren we zelf groen gas met een biovergister die wordt gevoed door etensresten uit het restaurant. Zelfs de haard brandt daarop. Ook hebben we een eigen moestuin waar verse ingrediënten worden verbouwd voor onze keuken."

Duurzaamheid speelt ook een rol tijdens het verblijf van gasten. Via het Green Stays-programma kunnen gasten die meerdere nachten blijven ervoor kiezen om de kamerschoonmaak een dag over te slaan. Voor iedere overgeslagen schoonmaak wordt een boom geplant in Macedonië.

"Waarom Macedonië? Die vraag krijgen we vaker," zegt Luiten lachend. "Dat komt doordat het timmerbedrijf waarmee wij al jaren samenwerken daar gevestigd is en goede contacten heeft met Staatsbosbeheer."

Vertrouwd en vernieuwd

Ondanks alle veranderingen zijn er ook dingen die hetzelfde zijn gebleven. De gastvrijheid, de ontspannen sfeer en de ligging tussen de natuur en dicht bij zee vormen nog altijd de basis van het hotel.

Op culinair gebied hoeft Luiten niet lang na te denken over zijn favoriet. "De Iberico-steak vind ik fantastisch. Tegelijkertijd zie je dat sommige klassiekers altijd populair blijven. Hoe vaak we de menukaart ook vernieuwen, de schnitzel blijft voor veel gasten de absolute favoriet."

Ook op het dak is iets bijzonders te vinden. Daar staat sinds kort een speciaal valkennest. "Gemiddeld duurt het ongeveer een half jaar voordat een valkenpaar zich er vestigt. We hebben er een webcam op gericht, zodat iedereen kan meekijken. Vroeg of laat strijkt de valk hier neer."