UNE RICHE HISTOIRE

Avec près de cent hôtels et presque partout un membre de la famille à la tête, Van der Valk est une entreprise familiale unique dans le monde entier. Une grande famille qui travaille ensemble de manière intensive depuis si longtemps, cela donne évidemment de belles histoires. Découvrez ci-dessous l'origine et le sentiment de chez-soi à la fois pour l'employé et pour le client.

"Il y a une salle à manger sur le passe-plat" ! Dans de nombreux restaurants Van der Valk, cette phrase est parfois entendue. Pour un profane, cela signifie qu'un repas du personnel est prêt. Le passe-plat fait référence à la trappe de service, qui reliait autrefois la cuisine à la salle dans les premiers restaurants Van der Valk. Et pourquoi le repas du personnel est appelé une salle à manger ? Parce qu'il était autrefois consommé dans la salle à manger de la famille Van der Valk elle-même.

Les trois sœurs Riet Broeks, El de Bruijn et Wil Polman, font partie des aînées de la troisième génération et ont encore beaucoup à raconter à ce sujet. El : "Nous vivions toujours dans l'entreprise de Bijhorst, jusqu'à ce que nous soyons cinq enfants. Il n'y avait pas encore de cantine pour le personnel, donc tout le monde venait toujours manger dans notre salon". Riet : "Il n'y avait pas encore beaucoup de personnel à l'époque et il y avait toujours beaucoup de membres de la famille qui passaient". Wil : "À un moment donné, ma mère en a eu assez. Ce n'était plus un vrai salon avec toujours d'autres personnes qui venaient. Nous avons alors déménagé dans une maison adjacente derrière le restaurant".

Comment tout a commencé...

Martinus Van der Valk était le benjamin d'une fratrie de 24 enfants. Peut-être est-ce pour cette raison qu'il voyait des opportunités partout et les saisissait. Son père lui avait inculqué : "Il faut ramasser les laitues que les autres jettent", et il a suivi ce conseil toute sa vie. Après le décès de sa mère en 1929, il a hérité de leur ferme De Gouden Leeuw à Voorschoten, avec le café attenant. Il a su habilement profiter des opportunités qui se présentaient. Il a par exemple échangé un cheval contre une voiture, mais le lendemain, la voiture ne voulait plus démarrer. Pour profiter quand même un peu de son acquisition, Martinus a monté les roues de la voiture sur sa charrette à cheval, qui était alors silencieuse ! D'autres propriétaires de charrettes venaient chez Martinus pour des pneus et il a réussi dans le commerce automobile. Pour cela, il était souvent en déplacement et il a remarqué qu'on ne mangeait nulle part aussi bien qu'à la maison. C'est ainsi qu'est née l'idée du café ! Rapidement, les clients pouvaient aussi y déguster de bons repas.

Pendant que Martinus restait dans le commerce automobile, sa femme Riet gérait le café. Ils ont eu douze enfants au total. La famille Van der Valk travaillait dur, ils ne restaient jamais inactifs. Martinus était l'homme des idées, il avait décidé qu'il voulait acquérir une entreprise pour chaque enfant. Riet s'assurait que le travail était fait pendant que Martinus cherchait des établissements hôteliers à reprendre. Cependant, les enfants n'ont pas reçu les entreprises en cadeau, ils ont dû travailler dur pour les obtenir. Et c'est ce qu'ils ont fait, suivant la philosophie de leur père. Les entreprises que Martinus achetait étaient généralement des entreprises en difficulté financière, mais qu'il voyait comme ayant du potentiel. Après tout, il fallait bien ramasser les laitues fanées des autres !

Dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, la croissance de l'entreprise s'est accélérée. Non seulement les établissements de restauration en difficulté ont été repris, mais de nombreux nouveaux ont également été construits. Deux fils de Martinus qui prenaient de plus en plus d'importance étaient Arie et Gerrit van der Valk. Arie s'occupait principalement de l'aspect financier de l'entreprise, tandis que Gerrit était l'entrepreneur des deux et le visage tourné vers l'extérieur. Et toute la famille participait : "Si les enfants peuvent se tenir debout, ils peuvent aussi laver les verres", avait un jour dit le grand-père Martinus.

Travailler dur, s'amuser beaucoup

Pour tous les enfants Van der Valk, l'entreprise familiale signifiait qu'ils devaient commencer à travailler tôt. Riet Luiten : « Nous passions nos dimanches à plier des nappes pour qu'elles rentrent dans les bacs à fleurs entre les tables, à écosser des haricots, à astiquer l'argenterie... Il y avait toujours beaucoup de travail et ma mère veillait à ce que nous restions occupés. » El : « Elle en faisait toujours une grande fête. C'était toujours un concours pour toute la famille, par exemple pour voir qui écosserait le plus de haricots ou plierait le plus de nappes, et le travail était toujours récompensé. » Riet : « Du pain blanc avec du fromage, par exemple, ou une sortie en bateau. C'était aussi très agréable, car nos amies et nos cousines participaient aussi, donc nous étions toujours un grand groupe. Le soir, après le travail, nous dînions tous ensemble. Ma mère ne voulait plus que le personnel vienne dans notre nouvelle maison, mais nous étions déjà neuf enfants, avec nos conjoints, et il y avait toujours des cousins et des cousines, donc la table était bien remplie. Les repas étaient vraiment un moment de fête, je pense que c'est pour cela que j'aime tant manger », dit en riant la sœur.


J'ai eu de la chance. Mes parents travaillaient beaucoup, mais comme l'entreprise était à la maison, j'avais toujours l'impression qu'ils étaient là.

Entre-temps, plus de cent ans se sont écoulés depuis le début. De nombreuses succursales ont été ouvertes aux Pays-Bas, mais aussi en Allemagne, en Belgique, en France, en Espagne et aux Antilles néerlandaises. La quatrième génération est en train de prendre les rênes de la troisième génération et dans certains hôtels, la cinquième génération est déjà en train de participer. Récemment, le premier membre de la sixième génération est même né. Il n'est pas obligatoire d'entrer dans l'industrie de l'hôtellerie, mais il y a peu de membres de la famille qui laissent passer une chance aussi unique de contribuer à une entreprise aussi spéciale. Ils construisent ensemble des entreprises de plus en plus belles et performantes, afin de les transmettre à la génération suivante. Tout comme Martinus l'avait souhaité.

Maison de vacances

Les personnes qui y travaillent considèrent souvent Van der Valk comme une deuxième maison, mais les clients se sentent également les bienvenus, grâce à l'atmosphère chaleureuse typique que les hôtels dégagent. Cela est bien sûr dû en premier lieu au fait que Van der Valk est une véritable entreprise familiale, avec des membres de la famille présents quotidiennement. L'intérieur est moderne, mais surtout confortable. Les hôtels sont conçus pour accueillir des familles entières, avec presque toujours un coin jeux dans les restaurants et un menu offrant quelque chose pour tous les goûts. Autrefois, on pouvait se rendre chez Van der Valk pour "manger comme à la maison". Aujourd'hui, les hôtels cherchent à aller plus loin dans l'expérience culinaire. Une chose est cependant restée inchangée : une visite chez Van der Valk donne l'impression de rentrer à la maison, de bien manger, de boire et de bien dormir dans un environnement chaleureux.

Pourquoi le Toucan ?

C'est l'une des questions les plus posées à la famille Van der Valk : pourquoi avez-vous un toucan sur votre toit et pas un faucon ? La réponse se trouve dans l'acquisition du parc ornithologique Avifauna. La famille cherchait un symbole pour l'ensemble de la famille. Juste après la guerre, de nombreuses personnes avaient encore de mauvais souvenirs de la symbolique des oiseaux de proie utilisée par les nazis. Comme l'a dit Gerrit van der Valk : "Quand un faucon dort, il ne vaut rien et part en chasse, alors il ressemble à un aigle. Un toucan est un bel oiseau tropical, grand, joyeux, sympathique, qui nous correspond beaucoup mieux".